El retinol libre no suele hallarse en los alimentos, sin embargo, el palmitato de retinol, un precursor y una forma de almacenamiento del retinol, está presente en alimentos de origen animal como el hígado, la leche, los lácteos, la yema de huevo, el queso y el pescado.
Los alimentos vegetales generalmente contienen vitamina A en forma de betacaroteno (provitamina A). Las plantas contienen carotenoides, algunos de los cuales son precursores de la vitamina A (p. ej., el alfacaroteno, betacaroteno y beta-criptoxantina). Las verduras y frutas amarillas, rojas y verdes, como las zanahorias, espinacas, tomates, pimientos, albaricoques, cerezas, pomelo, remolacha, papaya y brócoli contienen cantidades significativas de carotenoides provitamina A.
Las principales formas de vitamina A preformada (retinol) en suplementos son el palmitato de retinol y el acetato de retinilo. El betacaroteno es también una fuente común de vitamina A en suplementos, y muchos de éstos ofrecen una combinación de retinol y betacaroteno (34).