La mejor manera de cubrir los requisitos necesarios de vitaminas esenciales es llevar una dieta equilibrada que incluya una alimentación variada. Los alimentos son la fuente número uno de vitaminas naturales, ya que contienen muchas sustancias, como los antioxidantes, que podrían contribuir a la reducción del riesgo de enfermedades y a promover la salud. Este planteamiento, sin embargo, implica factores como la educación, disciplina y cambios en los hábitos nutricionales.
En los países desarrollados, muchas gente elige alimentos y bebidas enriquecidos o suplementos dietéticos para suplir las carencias nutricionales y cubrir sus necesidades individuales. Las personas mayores tienen problemas para comer suficiente o preparar comidas equilibradas y a la gente muy ocupada en nuestra acelerada cultura actual le falta tiempo para cocinar o mantener hábitos alimenticios sanos. La mayoría de los alimentos enriquecidos y suplementos nutricionales contienen vitaminas y otros micronutrientes, de forma individual o combinada, que han sido añadidos de forma aislada y producidos mediante procesos químicos.
Existe una cierta controversia acerca de si las vitaminas aisladas y las halladas de forma natural en alimentos integrales son comparables en cuanto a su efecto. Dado que la relación entre la nutrición y la salud es extremadamente compleja y faltan métodos adecuados de comprobación, actualmente sólo existen teorías y no respuestas definitivas (ver también Principios).
